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La navigation aérienne regroupe l’ensemble des services permettant aux aéronefs de circuler en toute sécurité, depuis la préparation du vol jusqu’à l’atterrissage, en passant par leur transit dans l’espace aérien.
Elle poursuit plusieurs objectifs majeurs :
- garantir la sécurité des vols,
- assurer la fluidité du trafic aérien,
- permettre une utilisation efficace et ordonnée de l’espace aérien,
- contribuer à la ponctualité et à la performance globale du transport aérien.
La navigation aérienne constitue une mission régalienne, placée sous la responsabilité de l’État.
La navigation aérienne s’organise autour de services distincts, qui interviennent à différents moments du vol.
Les centres en route
Les centres en route assurent le contrôle des aéronefs en phase de croisière, lorsqu’ils évoluent entre les aéroports, à haute altitude.
Ils ont pour missions principales de :
- garantir la séparation entre les avions,
- gérer les flux de trafic dans l’espace aérien,
- assurer la sécurité et la fluidité sur de longues distances.
Le contrôle d’approche
Le contrôle d’approche intervient dans les phases sensibles de :
- montée après le décollage,
- descente et préparation à l’atterrissage.
Il organise les arrivées et les départs autour d’un aéroport, en coordonnant les flux avec les centres en route et le contrôle d’aérodrome.
Ce service permet une approche ordonnée et sécurisée des plateformes aéroportuaires.
Le contrôle d’aérodrome
Le contrôle d’aérodrome est assuré depuis la tour de contrôle.
Il gère :
- les mouvements au sol,
- les décollages et atterrissages,
- l’utilisation des pistes et des voies de circulation.
Il s’agit du niveau de service le plus visible pour les passagers, directement lié à l’activité quotidienne de l’aéroport.
La navigation aérienne prend également en compte la nature des vols, selon les règles suivies par les pilotes.
Les vols IFR (Instrument Flight Rules)
Les vols IFR sont réalisés selon des règles de vol aux instruments.
Ils concernent principalement :
- l’aviation commerciale,
- les vols de transport public,
- une partie de l’aviation d’affaires.
Ces vols sont :
- pris en charge par le contrôle aérien,
- guidés à l’aide d’aides à la navigation et de procédures publiées,
- possibles par toutes conditions météorologiques.
Les vols VFR (Visual Flight Rules)
Les vols VFR sont effectués selon des règles de vol à vue.
Ils concernent principalement :
- l’aviation générale,
- les aéroclubs,
- certains vols d’affaires ou de formation.
Dans ce cas :
- le pilote évolue en se référant à la visibilité extérieure,
- il reste responsable de la séparation avec les autres aéronefs,
- le contrôle aérien peut être absent ou limité selon les plateformes.
Le réseau aéroportuaire français est très diversifié, allant des grands hubs internationaux aux aéroports des territoires.
Les services de navigation aérienne sont donc adaptés à la taille, au trafic et aux usages de chaque plateforme.
Sur de nombreux aéroports de petite et moyenne taille, il n’existe pas de service permanent de contrôle aérien.
La navigation aérienne repose alors sur le dispositif AFIS (Aerodrome Flight Information Service).
Qu’est-ce que l’AFIS ?
L’AFIS est un service d’information de vol d’aérodrome.
Il ne délivre pas d’instructions aux pilotes, mais leur fournit en temps réel des informations essentielles, notamment :
- les conditions météorologiques locales,
- l’état des pistes,
- l’activité en cours sur l’aérodrome,
- la présence d’autres aéronefs.
Les pilotes conservent l’entière responsabilité de leurs décisions, en s’appuyant sur ces informations.
Un dispositif essentiel à la desserte des territoires
L’AFIS permet de :
- garantir un haut niveau de sécurité,
- maintenir l’activité aérienne sur des plateformes à trafic limité,
- répondre aux besoins de l’aviation générale, sanitaire, d’affaires ou de service public,
- concilier continuité du service aérien et proportionnalité des moyens.
Il constitue un maillon indispensable du maillage aéroportuaire français.
La navigation aérienne conditionne :
- l’accessibilité aérienne des territoires,
- l’ouverture et le maintien de liaisons aériennes,
- la fiabilité des vols sanitaires et des missions d’intérêt général,
- la résilience du système aérien en cas de perturbations.
Sur les grandes plateformes comme sur les petites, elle est indissociable de la mission de service public du transport aérien.
- La navigation aérienne est une mission régalienne essentielle à la sécurité des vols.
- Elle s’organise autour des centres en route, du contrôle d’approche et du contrôle d’aérodrome.
- Les vols peuvent être réalisés en IFR ou en VFR, selon les règles suivies par les pilotes.
- Sur les petites plateformes, le dispositif AFIS joue un rôle clé pour assurer l’information et la sécurité des vols.